Chez les souris, il est possible d’influer sur les mécanismes de la mémoire pour associer une émotion positive à un mauvais souvenir. S’il est possible d’en faire de même chez les humains, cela pourrait aider à traiter des troubles mentaux, comme la dépression et le stress post-traumatique.
Et si nos souvenirs bons ou mauvais pouvaient être modifiés ? Des scientifiques américains et japonais viennent de réaliser avec succès une expérience consistant à adoucir le souvenir d’événements douloureux, et à l’inverse d’assombrir des moments heureux. Ils ont pour cela utilisé la malléabilité de la mémoire pour modifier la valeur – positive ou négative – d’un souvenir, explique leur étude publiée cette semaine dans la revue Nature.
Agir sur la reconsolidation des souvenirs
Pour parvenir à modifier les émotions liées à un souvenir, les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’institut Riken se sont concentrés sur un phénomène appelé ‘reconsolidation’. Découvert dans les années 1990, il correspond au fait que quand nous nous souvenons de quelque chose, le processus qui se déclenche dans notre cerveau peut être altéré. De faux souvenirs se forment alors, et les émotions qui y sont liées changent.
‘Se rappeler quelque chose, ce n’est pas comme rejouer un enregistrement. C’est un processus créatif’, explique à Reuters Susumu Tonegawa, du MIT. Pour le prouver, et comprendre comment influer sur ce mécanisme, ils ont utilisé deux groupes de souris. L’un a été autorisé à jouer avec des femelles pour créer un souvenir positif. L’autre groupe a reçu des chocs électriques peu agréables, créant ainsi un mauvais souvenir.
Changer la valeur émotionnelle d’un souvenir
Pour observer et suivre la formation du souvenir en temps réel, les chercheurs ont injecté aux deux groupes une protéine d’algue sensible à la lumière, une technique appelée optogénétique, qui permet de contrôler des (…)
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